I. O que significa quando um cachorro lambe seus lábios?

Se você tentar forçar um cão a ficar deitado no chão em uma posição submissa, depois que o cão eventualmente parar de se esforçar e relaxar, a maioria lambe a língua como se estivesse lambendo seus lábios ou o ar. Enquanto a maioria dos donos de cães tende a ver os vários comportamentos de lambida de seus animais como sinais de amor, neste caso, o comportamento do cão tem um significado completamente diferente. Algumas novas pesquisas sugerem que quando um cão é estressado, talvez sentindo um estado emocional negativo em outro cão, ele pode desencadear esta forma de contato não-social de comportamento de lamber os lábios.

Comportamento de assentamento incluído no comportamento de filhote de cachorro
Nas últimas décadas, os pesquisadores começaram a reconhecer que o comportamento de lambida de cães pode transmitir informações sobre dominância, intenções e estados mentais. O consenso atual é de que lamber os lábios ou lamber o ar é principalmente um comportamento de assentamento. A única coisa que todos os sinais de assentamento têm em comum é que eles contêm elementos de comportamento de cachorro neles. Como resultado, cães adultos não dominantes, temerosos ou fracos adotarão posturas parecidas com filhotes de cachorro e adotarão comportamentos de filhotes de cachorro para evitar o ataque. Estes comportamentos geralmente suavizam a pessoa ameaçadora e normalmente evitam o ataque físico. Muitos aspectos do comportamento de assentamento envolvem a ação de lamber.

Conforme os filhotes de cachorro crescem lentamente na ninhada, eles começam a lamber a si mesmos e seus companheiros limpos. Este comportamento mútuo de lamber e cuidar serve a várias funções sociais. Ele ajuda a manter os filhotes limpos, mas no processo, ajuda a fortalecer a ligação entre os filhotes. O verdadeiro mecanismo para construir este laço é a gratificação mútua. Os filhotes podem passar por seus companheiros para chegar aos lugares de difícil acesso como orelhas, costas e rostos, e podem retribuir o favor lambendo os mesmos lugares que seus companheiros fazem. Como amigos e familiares cultivam este comportamento como um gesto pensativo, o próprio ato de lamber outro cão adquire significado como uma forma de comunicação. A lambida passa assim de um ato prático para um gesto ritualizado. Neste momento da vida de um filhote de cachorro, o gesto significa gentileza e aceitação.

Licenciamento para pedir comida e mostrar respeito
A licença pode assumir outro significado mais tarde na vida de um filhote de cachorro, geralmente quando ele se torna menos dependente do leite materno. Na natureza, quando uma mãe loba volta de uma caçada, ela se alimentou com sua presa. Quando ela entra na toca, os filhotes se reúnem em torno dela e começam a lamber seu rosto. Para um humano, isto parece uma saudação amorosa, e todos os filhotes estão extasiados com o retorno de sua mãe depois de várias horas fora, e poderiam facilmente ser vistos como beijando-a com alegria e excitação. Entretanto, estas ações de lamber o rosto são mais práticas. Os cães selvagens têm reflexos estomacais bem desenvolvidos, e os filhotes lambem o rosto e os lábios da mãe para que ela cuspa um pouco de sua comida. É mais fácil para a mãe manter a comida em seu estômago do que arrastar algo de volta para a ninhada com ela na boca. Além disso, este material parcialmente digerido é um alimento ideal para filhotes de cachorro. Entretanto, este reflexo gástrico induzido pelo filhote não é comum em cães domésticos, a menos que o filhote não esteja bem alimentado.

A compreensão do desenvolvimento do comportamento de lambida ajuda a explicar algumas das outras situações em que ele ocorre. Caninos adultos lambendo suas faces podem ser um sinal de respeito ou deferência a um cão mais dominante. Cães que lambem geralmente abaixam o corpo para se tornarem menores e depois levantam a cabeça, o que aumenta a postura do comportamento do cachorro. O cão que recebe a lambida facial mostra sua dominância ao se levantar e aceitar o gesto, mas não lambendo o outro cão em troca.

A lambida nervosa é como morder o lábio em humanos devido ao nervosismo.
É freqüentemente um cão nervoso e medroso que exibe comportamentos de lambida que se tornaram tão ritualizados que mesmo quando não há cão ou pessoa perto o suficiente para lamber, um cão ansioso pode lamber seus lábios, assim como uma pessoa nervosa pode morder seus lábios. Às vezes, um cachorro rapidamente põe sua língua de fora e parece que está lambendo o ar. Outras vezes, o cão pode deitar-se no chão e lamber nervosamente suas patas ou corpo.

Eu costumo ver esse comportamento de lamber os lábios ou de lamber o ar quando venho para a casa para treinar um cão. Estes cães estão frequentemente nervosos porque seus donos estão um pouco nervosos e os cães estão nervosos porque vêem um treinador de cães estranho e forte. Entretanto, o comportamento de lambida desaparece rapidamente à medida que a sessão avança. Muitos veterinários frequentemente observam o mesmo comportamento em seus escritórios. Este cão estava lambendo o ar e os lábios precisamente porque estava ansioso e perturbado por este novo ambiente cheio de estranhos e eventos desconhecidos.

As experiências provam que os cães estão mais ansiosos com as pessoas
Algumas novas pesquisas sugerem que este comportamento de lambida em cães pode ser desencadeado simplesmente pela observação de emoções negativas em outros cães ou pessoas. A equipe de pesquisa foi liderada por Natalia Albuquerque da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Lincoln, no Reino Unido. Os cães utilizados neste estudo eram de raças diferentes de cães de estimação. Os pesquisadores mostraram aos cães fotos de pessoas desconhecidas ou rostos de cães que mostravam diferentes tipos de emoções (neste caso, rostos felizes ou travessos, em vez de rostos zangados ou beligerantes). As fotos foram exibidas lado a lado, e os cientistas gravaram os cães em vídeo olhando as fotos e suas reações.

Os resultados mostraram que quando foi mostrado aos cães um rosto de cão ou um rosto humano que mostrava uma expressão de raiva ou agressividade, cerca de uma em cada cinco vezes ele acionava o cão para lamber seus lábios ou lamber o ar. Os pesquisadores interpretaram isto como um sinal de que ver uma imagem emocional tão negativa produziria uma resposta breve e de baixo nível de estresse no cão. Este estresse leve ou ansiedade era suficiente para acionar o cão a lamber involuntariamente e rapidamente. Eles concluem que isto confirma que este comportamento de lambida representa ansiedade preocupada no cão.

Havia uma situação interessante nestes testes. Os cães tinham o dobro da probabilidade de lamber seus lábios ou lamber o ar quando confrontados com uma expressão facial negativa de um humano do que quando confrontados com uma expressão negativa de outro cão. Esta é uma descoberta intrigante para a qual os pesquisadores não têm uma explicação clara. Entretanto, uma possibilidade especulativa é que os humanos são muito mais receptivos às expressões faciais do que os cães. Se este for o caso, então quando cães e humanos co-evoluíram, os cães estavam mais propensos a reconhecer e entender a ansiedade quando ela era desencadeada por algo associado a um humano. Mas isto é, é claro, pura especulação.

O que é certo, entretanto, é que cães lambendo o ar e lambendo seus lábios em situações sociais podem ser um sinal de preocupação ou ansiedade.

Se você frequentemente encontra seu cão lambendo os lábios sem uma ameaça óbvia e sem comida ao redor, pode ser necessário investigar mais a causa; pode ser que o cão esteja em um ambiente que o faça sentir-se inquieto, ou pode até ser um problema de saúde como náusea ou desconforto oral. Quando a situação é incerta, recomenda-se que o cão seja examinado em um hospital veterinário para verificar a saúde de seu cão!